까다롭고 입이 짧은 요크셔테리어를 키우는 보호자분들은 매 식사 시간마다 사료 전쟁을 치르실 거라 생각합니다. 저 역시 키우는 요키에게 밥을 먹일 때마다 몇 번이나 깊은 한숨을 내쉬었는지 모르겠습니다. 이처럼 정해진 시간에만 급여하는 제한 급식이 효과가 없을 때, 대안으로 선택할 수 있는 방법이 바로 '자율 급식'입니다. 오늘은 입 짧은 강아지에게 자율 급식이 실제로 효과가 있는지, 실제 경험을 바탕으로 정리해 보겠습니다.
제한 급식의 한계와 자율 급식을 선택한 이유
정해진 시간에만 밥을 주고 안 먹으면 치워버리는 엄격한 식사 규칙에서, 언제든 먹고 싶을 때 먹을 수 있는 자율 급식으로 바꾼 후 얻은 결론은 '입 짧은 강아지들에게는 자율 급식이 더 효과적인 선택이 될 수 있다'는 점입니다. 물론 자율 급식으로 바꾸었다고 해서 밥을 갑자기 폭풍 흡입하거나 밥그릇을 단숨에 비워내는 기적이 일어난 것은 아닙니다. 제가 키우는 요키는 여전히 식탐이 적고 입이 짧은 편입니다. 그러나 제한 급식을 했을 때와 비교했을 때, 시간에 구애받지 않고 언제든 사료에 접근해서 먹을 수 있는 환경이 되니 이전보다 사료를 더 잘 먹는 변화를 보였습니다. 이 모습을 보며 그동안 밥을 제대로 먹지 않아 마음 졸이던 것이 조금은 안정이 되었고, 지금까지도 자율 급식으로 유지하고 있습니다.
입 짧은 강아지의 자율 급식 행동 사례 분석
24시간 내내 밥그릇에 사료가 늘 채워져 있으니, 시간에 구애받지 않고 먹고 싶다는 생각이 들 때 언제든 편하게 사료를 먹기 시작했습니다. 사료를 하나씩 물고 던지면서 놀다가 먹기도 해서, 밥을 먹는 것을 의무적으로 치러야 하는 숙제가 아닌 일상의 놀이나 소소한 보상처럼 편안하게 인식하게 됩니다. 비록 제가 원하는 만큼 한 번에 많이 먹지는 않지만, 그래도 지나다니는 동선에 늘 사료가 보이니 제한 급식을 할 때보다는 스스로 잘 챙겨 먹어 안심이 됩니다. 또, 자율 급식을 함으로써 생긴 재미있는 풍경이 있습니다. 하나는 거실에서 신나게 공놀이를 하며 뛰어놀다가 갑자기 밥그릇 앞으로 가서 사료를 조금 먹기도 하는 등의 자발적인 식사 행동을 보이는 것입니다.
또 하나는 자려고 밤에 불을 다 끄면 조용하게 오독오독하며 밥을 먹는 소리가 들려오는 것입니다. 낮 시간 동안 사료를 잘 먹지 않던 강아지가 주변이 조용해진 밤늦은 시간에 스스로 야식을 즐기듯 사료를 먹는 행동을 보이기도 합니다. 이는 보호자의 강요 없이 스스로 밥을 먹는 시간을 조절하고 있음을 보여줍니다.
소형견 성향에 따른 자율 급식의 장단점과 주의점
자율 급식으로 변경 후 조금씩이라도 눈에 보이면 사료를 먹으니, 제 강아지에게는 제한 급식보다는 자율 급식이 더 맞는 방법이라 생각합니다. 흔히 반려견 커뮤니티나 동물병원의 의사 선생님께서 자율 급식이 비만을 유발할 수 있다는 우려를 이야기하곤 합니다만, 모든 반려견에게 100% 통하는 정답은 없습니다. 위장이 작고 예민하며 타고난 식탐이 적은 요크셔테리어 같은 강아지들은 보호자의 엄격한 통제보다는 뷔페처럼 편안하게 사료를 두는 자율 급식이 훌륭한 대안이 될 수 있습니다. 사료 거부로 인해 보호자와 반려견 모두 극심한 스트레스를 받고 있다면, 반려견의 성향을 고려하여 자율 급식으로의 전환을 고려해 보는 것을 추천합니다.