질풍노도의 사춘기를 겪고 있는 반려견을 마주할 때, 보호자의 멘털은 하루에도 몇 번씩 바스러지곤 합니다. 요즘 아주 제대로 개춘기가 찾아온 우리 요크셔테리어를 보고 있노라면, 매 순간 밀려오는 욱하는 감정을 다스리는 '마인드 컨트롤'이 세상에서 가장 어려운 일처럼 느껴집니다. "이 또한 지나가리라"를 가슴속으로 수백 번 외치며, 오늘도 참을 인 자를 새기고 있는 개춘기 요키 집사의 솔직하고 처절한 마인드 컨트롤 이야기를 해 보려 합니다.
전 반려견과 너무 다른 요키의 반항, 무너지는 집사의 평정심
우리 요키의 무시무시한 반항기를 겪다 보면, 문득 예전에 키웠던 시츄 녀석 생각이 나곤 합니다. 돌이켜보면 그 시절엔 멋모르고 강아지를 좋아하는 마음 하나만 가지고 준비 없이 데려와 키웠었지만, 그 녀석은 지금 요키처럼 카랑카랑하게 대들고 짖어대는 성격은 전혀 아니었거든요. "아, 그때 그 시츄는 정말 거저 키운 거였구나" 하는 생각이 절로 들 만큼, 요즘 요키가 부리는 땡깡의 매운맛은 상상을 초월합니다. 개춘기 훈련 매뉴얼을 보면 하나같이 '보호자가 절대 감정적으로 대응하지 말고, 무한한 인내심과 일관된 규칙으로 대해야 강아지와의 신뢰 관계가 깨지지 않는다'라고 조언합니다. 이 시기를 현명하게 잘 지나가야 반려견의 평생 성격 형성에도 좋다고 하니, 머리로는 백번 천 번 이해하고 꾹 참아보려고 노력합니다. 특히 훈련사분이 나오는 영상에서 화를 내거나 소리를 지르면 강아지가 외려 불안해하고 주눅이 들어서 학습 효과가 전혀 없다고 신신당부를 하더라고요. 그래서 '오늘만큼은 부처가 되어보자' 하고 다짐하지만, 귀가 따가울 정도로 카랑카랑하게 짖어대며 반항하는 녀석을 마주하면 저도 모르게 소리를 버럭 지르고 만적이 한두 번이 아닙니다. 이렇게 큰소리로 혼난 후 돌아서서 잘 때가 있는데, 그런 아이의 모습을 보면 또 '내가 너무 감정적이었나' 싶어 미안함과 후회가 파도처럼 밀려옵니다.
소심한 으르렁거림 속 피어나는 집사의 참을 인(忍) 자
결국 이 지독한 개춘기 시절에는 특별한 비법 같은 건 없는 것 같습니다. 그저 집사 가슴속에 '참을 인' 자를 수천 번 새기면서, 묵묵히 버티고 참아내는 수밖에요. 녀석이 아무리 도돌이표처럼 돌아서면 또 짖으러 뛰어가고, 반항하려고 계속 으르렁대며 도망을 치더라도 말이죠. 끈기를 가지고 "안돼"라는 명령어를 던진 후, 녀석이 진정하고 제 말을 따라오면 폭풍 칭찬과 함께 맛있는 보상 간식을 쥐여주며 끝없는 반복 훈련을 이어가는 것이 유일한 해결책인 것 같습니다. 웃픈 여담이지만, 녀석도 나름대로 대들고는 싶고 또 엄마한테 크게 혼나기는 무서운지 반항하는 눈빛으로 으르렁댈 때 목소리를 아주 소심하게 "으으릉..." 하고 작게 내더라고요. 대놓고 크게 짖자니 무서운지 눈치를 보며 소심하게 반항을 이어가는 그 모습을 보고 있노라면, 굳어있던 제 얼굴에도 피식 웃음이 터져 나오고 맙니다. 바락바락 대들다가도 언제 그랬냐는 듯 꼬리를 흔들며 다가와 기가 막히게 예쁜 짓을 골라하는 녀석의 모습을 보면, 며칠 동안 쌓였던 집사의 피로와 스트레스가 또 언제 화가 났냐는 듯 사르르 녹아내리기도 합니다.
내 새끼니까 껴안고 가는 개춘기 집사의 다짐
하루에도 몇 번씩 천국과 지옥을 오가는 롤러코스터 같은 일상이지만, 결국 어쩌겠나 싶습니다. 다른 누구도 아닌 바로 내 품으로 온 소중한 '내 새끼'이니까요. 밥을 안 먹어 속을 태우고, 간수치가 높아 피가 마르게 하던 아기 시절을 지나 이렇게 집사 머리 꼭대기 위에서 밀당을 할 만큼 씩씩하게 자라준 것만으로도 사실은 참 고마운 일입니다. 부족한 집사 곁에서 온몸으로 사춘기를 표현하고 있는 녀석을 보며, 오늘도 엇나가지 않게 잘 가르치고 다독여서 멋진 강아지로 키워내야겠다는 책임감을 다져봅니다. 오늘도 강아지의 하이톤 반항에 멘털이 흔들리고 마음속으로 참을 인을 새기고 있지만, 내 강아지의 자아성장통을 위해서 "이 또한 기필코 지나가리라"라는 마법의 주문을 외치며, 어서 우리 집 요키의 폭풍 같은 사춘기가 지나가고 평화롭고 의젓한 날이 찾아오기를 간절히 바라봅니다.