강아지를 키우는 반려인들이라면 누구나 마음속에 "우리 애는 혹시 천재가 아닐까?" 하는 고슴도치 같은 생각 하나쯤은 품고 살기 마련입니다. 남들이 보기엔 그저 흔한 행동일지 몰라도, 보호자 눈에는 영재견이 따로 없어 보입니다. 요크셔테리어는 소형견 중에서도 뛰어난 지능을 가진 견종으로 알려져 있습니다. 오늘은 요크셔테리어의 실제 지능 순위와 성격적 특징, 그리고 가정에서 직접 경험한 지능적 행동 사례 및 훈련 팁을 정리해 보겠습니다.
요크셔테리어 지능 순위와 학습 능력 특징
세계적인 애견학자 스탠리 코렌의 연구에 따르면 요크셔테리어는 견종 지능 순위에서 상위권(전체 27위)에 속하는 영리한 견종입니다. 이 명성에 걸맞게 실제로 집에서 배변 훈련을 진행했을 때 어렵지 않게 배변 훈련에 성공하였습니다. 배변 패드에서 볼일을 보면 칭찬과 함께 간식을 보상으로 주었고, 배변에 실패했을 땐 배변 패드를 다시 한번 보여주며 볼일은 여기다 보는 것이라고 알려주었습니다. 그러고 나면 또 금방 배변 패드에 성공적으로 볼일을 보는 모습을 보였습니다. 이후 칭찬과 함께 간식을 보상으로 제공했습니다. 그러다가 볼일을 보는 장소를 배변 패드에서 화장실로 옮기려 훈련을 시도하였는데, 이 훈련 역시도 금방 따라와 주었습니다. 배변 패드를 화장실 안쪽으로 옮겨두고 볼일은 여기 화장실에서 보는 것이라고 알려주기도 했습니다. 화장실에서 볼일을 보면 배변 패드에서 훈련했던 것과 똑같이 칭찬과 함께 간식을 보상으로 주었습니다. 그렇게 몇 번 화장실에서 성공하면 배변 패드는 아예 놓지 않고 계속 훈련을 진행하였고, 완벽히 성공하기까지는 그리 오래 걸리지 않았습니다. 지능이 높은 견종답게 몇 번의 반복만으로 훌륭히 완수해 냈습니다. 기본 훈련인 '앉아'나 '엎드려'도 마찬가지로 칭찬과 함께 간식을 보상으로 활용하여 몇 번의 반복만으로도 동작을 완벽히 이해하는 모습을 보여주었습니다.
요크셔테리어의 상황 판단력과 배변 응용 사례
지금은 사정이 있어 배변 장소가 화장실에서 배변 패드로 바뀌어 현재는 다시 배변 패드에서 볼일을 보는 중입니다. 하루는 꽉 찬 배변 패드를 치우느라고 배변판에 새로운 배변 패드를 깔아 두지 못했는데, 하필이면 그때 요키가 볼일을 보러 오고 있었습니다. 배변판에 새로운 배변 패드가 아직 깔려있지 않은 걸 보고는 잠깐 멈칫하며 고민하는 듯하더니, 예전에 화장실에서 볼일을 봤던 것이 기억이 났는지 옆에 문이 열려있는 화장실을 한번 쳐다보았습니다. 그러고는 이내 화장실로 들어가 볼일을 보는 모습을 보여주었습니다. 이 모습은 보호자로서 매우 놀라운 경험이었고, 요키는 천재견이 맞구나 하는 생각이 들었습니다. 화장실에서 볼일을 보다가 다시 배변 패드로 돌아온 지가 2~3달은 거뜬히 지난 후였는데, 스스로 생각하고 판단하여 행동한 모습을 보며 요크셔테리어가 단순히 명령을 따르는 것을 넘어 상황을 유연하게 판단하고 응용하는 지능이 있음을 보여주는 대표적인 사례라고 생각됩니다.
요크셔테리어 반항기(개춘기) 특징과 올바른 훈련법
생후 1년 전후의 강아지들은 일명 '개춘기'라 불리는 반항기를 겪게 됩니다. 이제 막 1살이 된 요크셔테리어도 개춘기를 지나며 반항적인 행동을 자주 보이고는 합니다. 특히 "안 돼"라는 보호자의 거절 신호에 짖으며 도망가는 모습을 많이 보여줍니다. 이때는 감정적으로 반응을 하기보다는 일관된 톤과 행동으로 대하고, 모범적인 행동을 했을 때만 칭찬과 함께 간식을 보상으로 주는 것이 개춘기를 지나는 강아지들의 올바른 성격 형성에 도움이 됩니다. 비록 과정이 쉽지는 않지만요. 우리 요키는 반항심이 가득하지만 훈련은 잘 따라와 줍니다. 잘하면 간식을 먹을 수 있다는 걸 알고 있고, 이는 보상에 대한 학습 효과라고 판단됩니다. 요즘에는 손가락을 링처럼 만들어 "코!"라고 말하면 손가락 링에 코를 집어넣는 훈련을 하고 있습니다. 손가락 링에 코를 쑥 집어넣으면 즉각적으로 칭찬과 함께 간식을 보상으로 주는데, 높은 학습 지능 덕분에 신나서 훈련에 잘 따라와 줍니다. 개춘기 신경전을 벌이는 와중에도 새로운 훈련을 가르치면 금방 이해하고 따라와 주는 모습을 보면, 확실히 요크셔테리어가 지능이 높은 강아지라는 것을 실감하게 됩니다.