반려견을 새로운 가족으로 맞이하려고 준비 중이시거나, 혹은 이미 소중한 생명과 함께 하고 계신다면 떼어놓을 수 없는 단어가 바로 '책임감'입니다. 강아지를 입양해서 키운다는 건 단순히 예쁜 인형을 집에 데려다 놓는 것이 아니라, 한 생명의 일생을 온전히 짊어지는 무거운 책임감을 동반하는 일이기 때문입니다. 저 역시 처음 강아지를 키웠을 때는 그저 강아지를 좋아하는 순수한 마음 하나만 가지고 아무런 준비 없이 데려왔었습니다. 하지만 직접 키워보니 제가 얼마나 무지하고 준비가 없었는지 뼈저리게 알게 되더라고요. 그 녀석을 강아지별로 보낸 지 벌써 몇 년이 흘렀지만, 지금도 문득문득 떠올리면 제때 제대로 해주지 못했다는 죄책감에 미안한 마음뿐입니다. 그런 후회를 반복하지 않기 위해 지금의 요키를 맞이할 때는 참 많은 고민을 했습니다.
낭만을 넘어선 일상의 헌신: 시간과 체력의 책임
막상 강아지를 키우게 되면 생각보다 보호자가 할 일이 정말 많습니다. 가장 기본이 되는 건 역시 '산책'입니다. 매일매일 시간을 내어 아이를 밖으로 데려가 냄새를 실컷 맡게 해 주고, 마음껏 뛸 수 있게 해줘야 합니다. 그래야 아이들이 스트레스도 풀고 건강하게 지낼 수 있거든요. 제 지인 중 한 분은 퇴근 후에 산책 나가는 게 체력적으로 힘드니, 아침에 훨씬 일찍 일어나 산책을 시키고 출근하시더라고요. 정말 상황이 여의치 않다면 잠깐이라도 집 앞에 나가 바깥바람을 쐬어주고 냄새를 맡게 해 주는 게 좋다고 어느 훈련사님이 말씀하시기도 했죠. 또 아이들은 끊임없이 보호자에게 사랑과 관심을 갈구하며 놀아달라고 조릅니다. 저희 집 요키는 이 글을 쓰고 있는 지금 이 순간에도 장난감을 입에 물고 와서 제 발 밑에 들이미는 중이에요. 제가 할 일이 있어 잠시 못 놀아주면 옆에서 세상 온갖 불쌍한 척은 다 해보고, 그래도 안 통하면 놀아달라고 짖어대기도 합니다. 정말 체력이 어마어마해요! 분명 산책에서 그렇게 뛰어놀고 잤는데도 자고 일어나면 다시 '충전 완료!!' 상태가 되어 놀아달라고 졸라댑니다. 보호자의 체력관리는 필수인 것 같습니다. 또, 저 같은 경우에는 음식점이나 카페나 어딘가를 놀러 가게 되면 강아지와 함께 갈 수 있는 곳인지를 먼저 알아보고 애견동반이 가능하지 않다면 포기하는 경우도 있습니다. 저는 아이 혼자 두고 싶지 않거든요.
현실로 다가오는 무게: 경제적 대비와 노후 케어
반려견을 입양하게 되면 15~20년 정도의 시간을 함께하게 됩니다. 이 시간에서 가장 현실적으로 다가오는 부분은 역시 '병원비'라고 생각합니다. 요즘 강아지 보험이 예전보다 좋아졌다고는 하지만, 여전히 병원비 부담은 만만치 않습니다. 예방접종만 해도 한 번 맞고 끝이 아니라 매년 챙겨야 하는 것들이 있고, 예기치 못한 사고나 갑작스러운 질병이 찾아오면 정말 엄청난 비용이 발생합니다. 진짜 정말 많은 비용이 들어요. 특히 노화로 인해 병이 들면 그로 인한 병원비는 정말 상상을 초월할 정도로 많이 듭니다. 그래서 저는 반려견을 키우기 시작하면서부터라도 조금씩 돈을 모아 대비하는 것이 좋다고 생각합니다. 저도 대비해서 모으는 중이거든요. 강아지 보험을 고려 중이기도 하고요. 또, 정기적으로 건강검진을 해주어 혹시 모를 질병에 미리 대비하는 것도 중요합니다. 언젠가 아이가 나이가 들어 병들고 아파서 혼자 있을 수 없게 되는 순간이 오면, 보호자는 하루 종일 곁에 붙어 케어를 해줘야 할 수도 있습니다. 결국 책임감이란 아이가 가장 예쁠 때뿐만 아니라, 가장 약하고 아플 때도 끝까지 곁을 지키겠다는 의지인 것 같습니다.
그럼에도 불구하고 우리가 함께하는 이유
산책의 고단함, 병원비의 부담, 쉴 새 없는 뒤처리까지... 신경 써야 할 일들이 정말 적지 않습니다. 하지만 보호자를 향한 아이들의 사랑과 신뢰가 가득 담긴 눈빛을 보고 있노라면, 이 모든 고생이 눈 녹듯 사라집니다. 꼬리를 살랑거리며 달려와 안기는 몸짓 하나에 제가 쏟은 정성보다 훨씬 더 큰 행복감을 느끼게 되거든요. 그 무조건적인 사랑은 그 무엇과도 바꿀 수 없는 삶의 선물과 같습니다. 강아지 입양을 생각 중이시라면 부디 예쁘고 귀여운 단면만 보지 마시고, 그 뒤에 따르는 무거운 책임감의 여러 부분을 깊이 생각해 보셨으면 좋겠습니다. 파양이나 버리는 일 없이, 아이가 강아지별로 돌아가는 그날까지 끝까지 행복하게 지켜줄 자신이 있을 때 손을 내밀어 주세요. 여러분의 신중한 고민이 한 생명에게는 평생의 우주가 된다는 사실을 꼭 기억해 주시길 바랍니다. 모든 반려견과 보호자님이 마지막 순간까지 서로의 온기를 나누며 행복하기를 진심으로 바랍니다.
