반려견의 넘치는 에너지를 해소하고 보호자와의 유대감을 쌓기 위해 가장 자주 활용되는 놀이가 바로 '터그놀이'입니다. 저도 이제 한 살을 맞이하여 개춘기를 지나는 요크셔테리어를 키우고 있습니다. 에너지가 차고 넘치는 시기이다 보니 매일 치열하게 놀아주는 편인데, 그중에서도 터그놀이를 가장 좋아하여 자주 하곤 합니다. 하지만 잘못된 방식으로 터그놀이를 할 경우 소형견의 관절 건강을 심각하게 위협할 수 있으므로, 오늘은 안전하고 올바른 터그놀이 및 실내 공놀이 방법을 정리해 보겠습니다.
잘못된 터그놀이가 강아지의 슬개골과 척추에 미치는 영향
생각보다 많은 보호자분이 터그놀이를 할 때 장난감을 위아래나 좌우로 강하게 흔들며 힘싸움을 벌이곤 합니다. 저 역시 그랬습니다. 심지어 강아지가 꽉 물고 있는 장난감을 뺏으려고 힘을 주어 당긴 적도 있었고, 강아지의 눈높이에 맞춰 낮게 놀아줬어야 했는데 장난감을 위로 번쩍 들어 올려 강아지가 대롱대롱 매달리듯 서서 버티게 하듯 논 적도 있었습니다. 그래서 하루는 이빨에서 피가 조금 난 적이 있었는데, 그저 너무 격하게 놀아주어서 그런가 보다 조심해야겠다고만 가볍게 생각했습니다. 그러나 우연히 접하게 된 전문가의 영상을 보고 이러한 행동이 완전히 잘못된 방식이었다는 것을 알게 되었습니다. 터그를 위아래로 흔드는 행동은 강아지의 목뼈와 척추에 안 좋은 영향을 미칠 수 있습니다. 또한 강아지에게서 억지로 장난감을 뺏으려고 할 경우, 강아지는 뺏기지 않으려고 본능적으로 뒷다리에 힘을 주어 버티게 됩니다. 이 과정에서 뒷다리에 과도한 부하가 걸려 소형견의 고질병인 슬개골 탈구에 치명적인 악영향을 미치게 됩니다. 따라서 거실에 미끄럼 방지 매트를 설치하는 것만큼이나 올바른 놀이 형식을 유지하는 것이 중요합니다.
올바른 터그놀이 방법: 성취감 부여와 뫼비우스의 띠 기술
잘못된 방식으로 놀아주고 있었다는 걸 인지한 날 이후부터 터그놀이의 방식을 완전히 180도 바꾸었습니다. 손목의 힘을 최대한 빼고 아주 약한 힘으로만 강아지와 호흡을 맞추며 신경 써서 놀아주고 있는데요, 이처럼 올바른 터그놀이를 위해서는 보호자가 힘을 제어하고 강아지의 눈높이에 맞추는 기술이 필요합니다.
- 적절한 양보와 성취감 부여: 저처럼 무조건 장난감을 뺏으려고 하기보다, 반려견이 강하게 당길 때에는 순순히 양보하고 뺏겨주는 것이 좋습니다. 그러면 강아지는 '내가 이겼다'라는 엄청난 성취감을 느끼고 자신감이 상승하며, 이는 스트레스 해소에 긍정적인 효과를 줍니다.
- 뫼비우스의 띠 방향 활용: 장난감을 흔들며 놀아줄 때는 절대 위아래가 아닌 양옆으로 부드럽게 흔들어며 놀아줍니다. 이때 일직선이 아니라 '뫼비우스의 띠(∞)' 모양으로 유연하게 살살 흔들며 놀아주는 것이 안전합니다. 이 자세가 강아지의 목과 척추의 유연성을 돕고 무릎 관절에 무리를 주지 않는 안전한 각도이기 때문입니다.
그리하여 요즘은 반려견의 눈높이에 맞춰서 낮게, 그리고 이빨과 무릎에 무리가 가지 않도록 주의하며 즐거운 터그놀이 타임을 즐기고 있습니다.
슬개골 탈구를 예방하는 안전한 실내 공놀이 규칙
교육 영상을 보면서 터그놀이뿐만 아니라, 우리 요키가 터그놀이 다음으로 좋아하는 공놀이에 대해서도 새로운 사실을 배우게 되었습니다. 보통 실내에서 공을 멀리 던져주면 강아지는 빛의 속도로 달려가다가 공을 잡기 위해 몸을 급격하게 회전하거나 급정거를 하게 됩니다. 이때 무릎이 여러 방향으로 순간적으로 꺾이면서 슬개골을 잡아주는 인대에 엄청난 무리를 주어 슬개골 탈구를 유발할 수 있습니다. 그래서 지금은 실내에서 공놀이를 할 때 전처럼 공을 멀리, 세게 던지기보다는 반려견의 코앞이나 발밑으로 '톡' 하고 가볍게 굴려주는 방식으로 바꾸어 안전하게 놀아주고 있습니다.
비록 역동적인 활동 반경은 줄어들었지만 급정거나 방향 전환 없이 안전하게 즐기며 교감을 할 수 있어 관절 건강을 지키는 데 매우 효과적입니다. 반려견의 건강한 삶을 지키기 위해서는 보호자가 놀이 규칙을 올바르게 이해하고 실천하려는 노력이 필요하다는 것을 깊이 느끼고 있습니다.