강아지를 처음 데려오면 가장 먼저 고민하게 되는 것이 바로 잠자리 문제입니다. "강아지와 같이 자면 버릇 나빠진다", "서열이 무너진다" 같은 말들이 참 많잖아요? 그래서 저도 사실 처음에는 분리 수면을 계획했었습니다. 제가 잘때 몸부림이 조금 심해 같이 자다가 혹시나 발로 차거나 깔아뭉갤까봐요. 방에는 펜스를 쳐서 공간을 만들 곳이 마땅치 않아 거실 한켠에 아늑한 자리를 마련해주고, 아이가 적응할 때까지 제가 거실에서 같이 잘 생각까지 했었죠. 첫날은 의외로 얌전하게 잘 지나갔습니다. 그런데 둘째 날부터 엄청나게 깽깽거리며 울기 시작하더라고요. 태어난 지 고작 2달 만에 엄마와 형제들을 떠나 낯선 곳에 온 아이의 울음소리를 들으니 마음이 너무 아팠습니다. 결국 제 베개 옆에 방석을 깔아주고 그 위에서 재우기 시작한 게 어느덧 10개월째, 지금까지 매일 함께 잠들고 있습니다.
함께 자며 겪은 우여곡절: "왕왕!" 짖음부터 "팍팍!" 땅파기까지
물론 10개월 동안 아무런 문제가 없었던 건 아닙니다. 요크셔테리어답게 워낙 예민해서 그런지, 초반에는 밖에서 작은 소리만 나도 자다 말고 벌떡 일어나 문 앞으로 달려가서 왕왕 짖곤 했습니다. 덕분에 저도 하룻밤에 3~4번씩 깬 적이 있을 정도였죠. 솔직히 이건 정말 곤욕이었어요. 또 한 번은 제 발치에서 자다가 제가 잠결에 저도 모르게 아이를 발로 찬 적이 2~3번정도 있었는데, 그 뒤로는 본인도 위기감을 느꼈는지(웃음) 제 베개 옆 자기 자리에서 잘 자더라고요. 최근에는 아이의 잠자리 방석을 새로 바꿔주었는데, 그게 조금 불편한건지 가끔은 자다가 일어나서 물을 마시고 돌아온 다음 방석을 팍팍팍 파는 행동을 하기도 하더라고요. 매일 그러는 건 아니지만, 자기가 편한 자리를 찾으려고 애쓰는 모습이 좀 짠하지만 귀엽더라고요. 지금은 다행히 꾸준한 훈련과 더불어 익숙해져서 저도, 아이도 밤새 깨지 않고 아주 푹 자는 평화로운 밤을 보내고 있습니다.
불안 대신 안정을 주는 녀석의 체온과 작은 심장 소리
주변에서는 같이 자면 분리 불안이 생긴다고 걱정하시지만, 저는 오히려 같이 자서 좋았던 점이 훨씬 많았습니다. 한동안은 녀석이 제 얼굴에 꼭 붙어서 제 베개를 같이 베고 잠든 적이 있었거든요. 그때 제 뺨에 닿던 따뜻한 체온과 아주 작게 들리던 녀석의 심장 소리는 오히려 저에게 엄청난 정서적 안정감을 주었습니다. 하루의 피로가 싹 가시는 기분이었죠. 아침에 눈을 떴을 때 녀석이랑 눈이 딱 마주치면 정말 출근하기 싫어질 정도로 행복합니다. 처음에는 제가 일어나서 거실로 나가기만 해도 벌떡 일어나 따라 나왔었는데, 이제는 10개월 짬바(?)가 생겼는지 고개만 까딱 들어서 제가 나가는 걸 확인하고는 다시 이불에 얼굴을 파묻고 잠을 청하더라고요. 그런 무심한 뒷모습을 볼 때면 분리 불안은커녕 아이가 이곳을 얼마나 편안한 안식처로 생각하는지 느껴져서 안심이 됩니다.
위급 상황에서 빛난 동침의 가치, "함께 자길 잘했다"
무엇보다 같이 자길 정말 잘했다고 느낀 결정적인 순간이 있었습니다. 지금까지 딱 두 번 정도 있었던 일인데, 아이가 자다 말고 갑자기 1~2분 정도 켁켁거리며 괴로워한 적이 있었거든요. 두 번째에는 결국 토를 하기도 했고요. 만약 분리 수면을 해서 아이를 혼자 뒀더라면, 제가 깊게 잠든 사이 무슨 일이 일어나는지도 모르고 잤을 텐데 생각만 해도 아찔했습니다. 예민한 소형견을 키우다 보니 자는 동안 들리는 아이의 숨소리 하나도 저에게는 중요한 건강 신호가 됩니다. 바로 옆에서 아이의 상태를 즉각 확인할 수 있다는 점이 저에게는 분리 수면의 장점보다 훨씬 크게 다가왔습니다. 그래서 저는 꼭 분리 수면을 하지않아도 괜찮다는 쪽입니다. 물론 견종의 특성이나 아이의 성향, 보호자의 상황에 따라 정답은 다 다르겠지요. 이렇게 말하는 저도 산책을 매일 하고, 충분히 놀아주며 필요한 훈련을 꾸준히 병행하고 있습니다. 다만 무조건 "같이 자면 안 돼!"라고 선을 그을 필요는 없다라는 것입니다. 결국 반려 생활은 서로가 가장 행복하고 편안한 방식을 찾아가는 과정이니까요. 오늘도 제 곁에서 쌔근쌔근 숨을 쉬며 꿈나라를 여행하는 아이를 보며, 이 작은 생명체가 주는 무한한 신뢰에 감사함을 느낍니다. 우리 아이와의 따뜻한 동침, 저는 앞으로도 쭉 계속할 생각입니다.