하얗고 뽀얀 털을 가진 아이들이나 눈이 크고 매력적인 요크셔테리어(요키), 몰티즈 같은 반려견을 키우는 보호자라면 누구나 한 번쯤 강아지 눈물 자국과 눈 질환으로 고민에 빠지게 됩니다. 제가 키우는 요키도 눈물이 많은 편인데요. 방금 눈을 깨끗하게 닦아주었는데도 뒤돌아서면 어느새 눈가에 눈물이 또 그렁그렁 맺히기 일쑤입니다. 눈 주변 털들이 축축하게 젖어 있으니 미관상으로도 신경이 쓰이지만, 시큼하고 꼬릿한 냄새가 풍길 때는 괜찮은 건지 걱정이 앞서게 됩니다. 요키를 키우면서 알게 된 눈물 자국의 원인과 현실적인 관리 대책을 공유합니다.
강아지 눈물 자국 변색과 꼬릿한 냄새의 의학적 원인
강아지의 눈물이 과도하게 흘러 눈가 털이 갈색이나 붉은색으로 변색되는 경우가 많은데 이렇게 붉은색으로 물드는 이유는 강아지 눈물 속에 포함된 포르피린이라는 철 성분 때문입니다. 적혈구가 분해되면서 생기는 이 성분은 공기 중의 산소와 만나면 붉은빛으로 산화되는 특성이 있습니다. 여기에 강아지의 따뜻한 체온과 축축하게 젖은 털이 결합하면 박테리아와 곰팡이균이 번식하기 가장 좋은 환경이 조성됩니다. 눈가에서 발가락 양말 같은 시큼하고 꼬릿한 냄새가 나는 주된 원인이 바로 이 세균 번식 때문입니다. 걱정이 되어 병원에 내원하여 문의한 결과 강아지들이 눈물을 흘리는 대표적인 이유는 구조적인 결함에 있었습니다. 눈물 부위에서 코 쪽으로 눈물이 배출되는 통로인 비루관이 있는데, 이 관이 꺾여 있어 쉽게 막힙니다. 그래서 배출구를 찾지 못한 눈물이 눈 밖으로 넘쳐흐르게 되는 것입니다. 이를 해결하기 위해 뚫어주는 시술이나 수술이 존재하지만, 노령견이 아니더라도 전신 마취를 감당해야 하는 신체적 부담이 크고, 힘들게 뚫어놓아도 시간이 지나면 선천적인 구조 탓에 다시 막힐 확률이 매우 높습니다. 따라서 수술적 접근보다는 평소 세균이 번식하지 않도록 수시로 닦아주는 관리가 최선이라는 것이 의사 선생님의 현실적인 조언이었습니다.
눈가 털 찔림 자극과 셀프 미용 시 주의 사항
제가 키우는 요키처럼 눈가에 털이 길어지면 털이 눈을 찔러 눈물이 나는 경우도 많아서 눈 주변의 털을 짧고 깔끔하게 유지해 주면 눈물 배출량이 눈에 띄게 줄어들기도 합니다. 눈가의 털이 길어져 눈을 찌르게 되면 자극을 유발하게 되고, 눈은 스스로를 보호하기 위해 눈물을 뿜어내게 됩니다. 그래서 미용 가위를 들고 직접 키우는 요키의 눈가 털을 정리해주고는 하는데 그때마다 전쟁이 따로 없습니다. 한 번은 내가 직접 애견 미용 학원에 등록을 해서 기술을 배워야 하나 하고 잠깐 고민한 적도 있었습니다. 이처럼 겁이 많은 강아지들은 눈앞에 날카로운 가위가 다가오면 고개를 이리저리 흔들며 거부하기 때문에 자칫 가위날에 각막이나 피부가 다치는 대형 사고로 이어질 수 있습니다. 안전한 셀프 미용을 위해서는 가위를 들기 전 충분한 보상과 적응 훈련이 선행되어야 합니다. 가위 끝이 날카로운 것이 아닌 둥근 모양의 가위를 사용하는 것이 안전하고 한꺼번에 많은 양이 아닌 아주 조금씩 다듬어 가야 합니다. 만약 손이 너무 떨리거나 강아지의 통제가 불가능할 정도로 거부 반응이 심하다면 억지로 감행하기보다는 전문가의 도움을 받는 것이 좋습니다.
알레르기 유발 차단과 눈물 세정제를 활용한 건조 세정법
눈물이 많이 나는 또 다른 원인 중 하나는 특정 음식이나 환경에 대한 알레르기 반응입니다. 병원에 알레르기 검사에 대해 문의를 한 적이 있었는데 비용 대비 정확도가 떨어질 수 있어서 권장하지는 않는다고 하셨습니다. 대신 유력한 알레르기 유발 원인인 단백질 종류를 제한하는 제한식을 시행하여 최소 8주간 급여하며 눈물 양의 변화를 관찰하는 방법도 있다고 하셨습니다. 일상적인 위생 관리에는 강아지 전용 눈물 세정제를 활용하는 것이 효과적입니다. 세정제를 사용 시 강아지의 눈가 주변의 균 번식을 억제하고 특유의 냄새를 잡아주기 때문입니다. 깨끗한 화장솜에 세정제를 묻힌 뒤 눈가를 톡톡 눌러서 닦아주면 됩니다. 이때 주의할 점은 꼭 완벽하게 말려주는 것이 중요합니다. 아무리 좋은 세정제를 사용하더라도 털이 축축하게 방치되면 다시 세균이 생기기 때문에 꼭 완전히 말려주어야 합니다. 마른 화장솜으로 잔여 세정제를 흡수시킨 후 드라이기를 이용해 건조해주면 좋습니다.